O capitão de um barco de pesca na Flórida enfrentou uma experiência de sobrevivência terrível, passando mais de 18 horas agarrado a um refrigerador no Golfo do México após a fúria do furacão Milton na região. A Guarda Costeira dos EUA resgatou o homem com sucesso na quinta-feira, 10 de outubro, por volta das 13h30, horário local, a aproximadamente 30 milhas de Longboat Key.
De acordo com um comunicado da Guarda Costeira, o capitão foi encontrado vestindo um colete salva-vidas, equipamento vital que provavelmente salvou sua vida. “Este homem sobreviveu a um cenário de pesadelo até mesmo para o marinheiro mais experiente”, disse o tenente-comandante Dana Grady, chefe do centro de comando do setor de São Petersburgo. A identidade do capitão ainda não foi revelada.
O capitão contatou inicialmente a Guarda Costeira na segunda-feira, 7 de outubro, depois que seu barco de pesca foi desativado a cerca de 20 milhas de John’s Pass, o que levou a uma operação de resgate que levou ele e um membro da tripulação ao retorno seguro à Estação Aérea de Clearwater. Apenas dois dias depois, quando o furacão Milton se aproximava de terra, o capitão regressou ao navio por volta das 3 da manhã para fazer reparações, mas não conseguiu fazer o check-in depois.
Em 9 de outubro, durante condições climáticas severas causadas pelo furacão, que incluíram mares de 6 a 8 pés e ventos atingindo aproximadamente 30 mph, a Guarda Costeira conseguiu estabelecer contato de rádio com o capitão. Ele relatou que o leme do navio ficou preso, deixando-o encalhado. Oficiais da Guarda Costeira aconselharam-no a vestir o colete salva-vidas e ficar perto do farol de rádio que indica a posição de emergência do navio. Infelizmente, as comunicações foram perdidas pouco depois.
Depois de mais de 18 horas à deriva, a Guarda Costeira lançou uma missão de resgate de helicóptero. Imagens dramáticas capturaram um membro da tripulação sendo baixado nas águas turbulentas para alcançar o capitão, que estava agarrado a um pequeno refrigerador. “Para compreender a gravidade das condições do furacão, estimamos que ele experimentou ventos de aproximadamente 75 a 90 mph e mares de 20 a 25 pés por um longo período, inclusive durante a noite”, disse Grady. Sua sobrevivência foi atribuída ao colete salva-vidas, ao farol localizador de emergência e ao refrigerador ao qual ele estava agarrado.
Após o resgate, o capitão foi levado ao Hospital Geral de Tampa. O furacão Milton atingiu a costa perto de Siesta Key, Flórida, por volta das 20h30, horário local, em 9 de outubro, trazendo ventos máximos sustentados de 190 km/h e causando pelo menos 16 mortes até agora.
