Um homem, agarrado a um refrigerador após o furacão Milton, foi salvo por uma tripulação de um helicóptero da Guarda Costeira em 10 de outubro, a cerca de 30 milhas de Longboat Key. A operação de resgate ocorreu por volta das 13h30 e o homem foi transportado de avião para o Hospital Geral de Tampa para avaliação médica. Ele foi encontrado vestindo um colete salva-vidas, o que desempenhou um papel importante em sua sobrevivência durante a tempestade.
A Estação Aérea da Guarda Costeira de Miami lançou a missão de busca na manhã de quinta-feira, após receber relatos de um capitão desaparecido. A tripulação, junto com o apoio da Estação Aérea de Clearwater, estava estacionada no Centro de Treinamento de Aviação Móvel para evitar tempestades durante o furacão Milton.
O capitão, a bordo do navio pesqueiro Capitão Dave, contatou inicialmente o Setor da Guarda Costeira de São Petersburgo na tarde de 7 de outubro. Ele relatou que ele e um membro da tripulação ficaram presos a cerca de 32 quilômetros de John’s Pass. A Guarda Costeira rapidamente despachou um barco de resgate e um helicóptero, levando o casal para um local seguro e depois para a Estação Aérea de Clearwater sem ferimentos. O capitão Dave ficou à deriva enquanto os preparativos para o resgate eram feitos.
No dia 9 de outubro, o proprietário do navio notificou a Guarda Costeira que o capitão foi ao navio para reparos nas primeiras horas da manhã e não teve notícias dele desde então. Porém, após o restabelecimento da conexão com o capitão, ele relatou que o leme de seu navio havia ficado preso em uma linha, tornando o navio inoperante.
Na época, as condições do mar eram difíceis, com ondas de 6 a 8 pés e ventos de aproximadamente 30 mph. No entanto, o tempo piorou rapidamente com a aproximação do furacão Milton. A Guarda Costeira ordenou ao capitão que usasse colete salva-vidas e ficasse próximo à posição de emergência do navio, indicando um radiofarol. Infelizmente, a comunicação foi perdida na noite de 9 de outubro.
“Este homem sobreviveu a um cenário de pesadelo até mesmo para o marinheiro mais experiente”, disse o Tenente Comandante. Dana Grady, chefe do centro de comando do Setor de São Petersburgo. “Para compreender a gravidade das condições do furacão, estimamos que ele sofreu ventos de aproximadamente 75 a 90 mph, mares de 20 a 25 pés, por um longo período que incluiu a noite. Ele sobreviveu graças a um colete salva-vidas, sua posição de emergência indicada pelo farol localizador e um refrigerador.”
O furacão Milton atingiu a costa em 9 de outubro perto de Siesta Key, uma ilha barreira localizada ao sul de Sarasota, na costa centro-oeste da Flórida. Inicialmente, a tempestade atingiu um formidável furacão de categoria 3, com ventos sustentados atingindo aproximadamente 193 km/h. No entanto, à medida que avançava para o interior, enfraqueceu para uma tempestade de categoria 2.
