(Bloomberg) — O furacão Milton está se aproximando da costa oeste da Flórida, trazendo chuvas torrenciais e uma tempestade destrutiva que pode inundar alguns dos condados de crescimento mais rápido do estado.
Espera-se que Milton chegue ao sul de Tampa Bay por volta das 21h, horário de Nova York, de acordo com o meteorologista comercial AccuWeather Inc. O cisalhamento vertical do vento sobre o Golfo do México reduziu os ventos máximos de Milton para 120 milhas (193 quilômetros) por hora, deixando This. é uma tempestade de categoria 3 que quebra árvores na escala Saffir-Simpson de cinco níveis. A tempestade estava a 80 quilômetros a oeste-sudoeste de Sarasota às 18h, de acordo com uma atualização do Centro Nacional de Furacões dos EUA.
As fortes chuvas das faixas externas da tempestade atingiram o centro da Flórida durante grande parte da quarta-feira, e mais de 285.000 residências e empresas já estão sem energia, de acordo com PowerOutage.us.
A previsão é que a tempestade aumente os níveis da água na Baía de Tampa em até três metros e 13 pés na Ilha Anna Maria, inundando cidades e vilas. Tornados também são possíveis durante a noite na península sul e central da Flórida.
O furacão Milton pode perturbar permanentemente algumas áreas da Flórida, disse a diretora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências na quarta-feira, ao pedir aos residentes que prestem atenção aos avisos antes da tempestade.
“O furacão Milton será uma tempestade mortal e catastrófica”, disse a administradora da FEMA, Deanne Criswell, em uma ligação com repórteres. “Isso trará grandes tempestades, ventos fortes e severas inundações à medida que se move pelo estado da Flórida.”
O presidente Joe Biden disse na quarta-feira que o governo federal estava disposto a enviar militares para ajudar nos esforços de recuperação se o governador Ron DeSantis assim o solicitar.
“Já instruímos o Departamento de Defesa a estar pronto para fornecer membros da ativa para apoiar a Flórida após a tempestade se o governador DeSantis solicitar assistência, como espero que ele faça, assim como fizemos na Carolina do Norte”, disse ele Biden. .
Milton também pode trazer até 18 polegadas de chuva em algumas áreas. A previsão é que os cortes de energia durem dias ou semanas. Milton está aumentando de tamanho à medida que se aproxima da terra, com ventos com força de tempestade tropical estendendo-se agora por 255 milhas de seu centro, acima dos 225 quilômetros de apenas 24 horas atrás.
Se a tempestade atingir o sul de Tampa Bay, os ventos poderão empurrar a tempestade em direção a São Petersburgo, um fenômeno que ocorreu em 2022, quando o furacão Ian atingiu mais ao sul, ao longo da costa.
“Alguém vai experimentar aquela onda de tempestade de três metros”, disse Jamie Rhome, vice-diretor do centro de furacões, em entrevista na quarta-feira. “Exatamente onde ainda não se sabe, e provavelmente será em uma área do tamanho de vários condados. Mas para essas comunidades será um acontecimento histórico. As comunidades não se recuperarão facilmente.”
Os danos e perdas deverão variar entre 60 mil milhões e 75 mil milhões de dólares, uma “grande catástrofe” para a região, disse Chuck Watson, modelador de desastres da Enki Research.
Milton atingirá a costa duas semanas depois que o furacão Helene atingiu a Flórida, mais ao norte, na costa oeste, causando inundações no sul dos Estados Unidos que mataram pelo menos 230 pessoas. Tal como Ian, que matou mais de 150 pessoas há dois anos, Milton atingiu anteriormente a força da Categoria 5 e pode continuar a diminuir ligeiramente antes de atingir a costa.
Melissa Seixas, presidente da Duke Energy Florida, disse que a concessionária está se preparando para Milton, mas não há nada que possa fazer para proteger a infraestrutura elétrica na área de Tampa de uma tempestade de mais de 3 metros. A empresa acabou de substituir centenas de transformadores destruídos por Helene há duas semanas, e esse equipamento está novamente vulnerável. Enquanto isso, as pilhas de destroços deixados por Helene agora podem se tornar projéteis soprados pelo vento.
“Em Milton nossos piores temores se concretizaram”, disse Seixas. “Tivemos cerca de 24 horas entre a restauração final de Helene e a preparação para esta tempestade.”
Se Milton atingir a categoria 3, a tempestade poderá ameaçar até 500 mil propriedades residenciais nas áreas de Tampa Bay e Sarasota, com um custo de reconstrução de 123 mil milhões de dólares, de acordo com estimativas da empresa de dados imobiliários CoreLogic.
Essas estimativas refletem os altos valores residenciais na região de Tampa, bem como sua população considerável.
Mesmo que os ventos de pico de Milton diminuam antes de chegar à costa, ele manterá sua ondulação quando chegar à costa. Isto ocorreu com tempestades catastróficas, incluindo os furacões Katrina em 2005 e Ike em 2008. A classificação de uma tempestade na escala Saffir-Simpson não é um verdadeiro indicador do seu poder destrutivo.
Para ajudar os moradores a fugir de Milton Road por terra, DeSantis disse que os pedágios foram suspensos e os acostamentos seriam usados como faixas de rodagem. A partir das 17h, horário de Nova York, mais de 4.000 voos nos Estados Unidos foram cancelados para quarta e quinta-feira, de acordo com o FlightAware, um serviço de rastreamento de companhias aéreas.
O secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, disse na quarta-feira na CNN que as autoridades estão “muito focadas em coisas como Port Tampa Bay, por onde passa cerca de 40% do petróleo refinado que chega ao estado da Flórida”. Atualmente o porto está fechado ao tráfego marítimo.
Espera-se que as rajadas de vento mais fortes de Milton se estendam para o interior, até perto de Orlando, e abranjam cerca de dois terços ao norte do Cinturão Cítrico, de acordo com o Commodity Weather Group.
Além de Milton, o centro de furacões monitora agora uma área de baixa pressão na costa leste da Flórida que tem 30% de chance de se tornar um ciclone tropical nos próximos dois dias.
–Com a ajuda de Mary Hui, Mary Schlangenstein, Ari Natter, Ilena Peng, Josh Saul e Laura Curtis.
(Atualiza o tempo estimado de chegada e a localização no segundo parágrafo.)
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