CHARLOTTE, NC (AP) – As duas equipes que estão processando a NASCAR pediram a um juiz na quarta-feira uma liminar para que possam competir na próxima temporada sob o sistema de fretamento que estão contestando à medida que seu caso antitruste avança no tribunal federal.
A 23XI Racing, de propriedade de Michael Jordan, o piloto veterano Denny Hamlin e Curtis Polk, e a Front Row Motorsports, de propriedade de Bob Jenkins, processaram a NASCAR e o presidente Jim France na semana passada no Distrito Ocidental da Carolina do Norte. As duas equipes acusaram a NASCAR de ser “valentões do monopólio” depois de se recusarem a assinar os novos estatutos propostos para a série de stock car.
O sistema de fretamento é um modelo de divisão de receitas semelhante a uma franquia em outros esportes profissionais. Embora os fretamentos possam ser vendidos e alugados, eles têm termos contratuais vinculativos, datas de expiração e podem ser revogados pela NASCAR. As equipes lutaram para torná-los permanentes, mas a NASCAR não considerou o problema e a extensão mais recente durará até 2031.
23XI e Front Row alegam em seu processo que o acordo que entrará em vigor na próxima temporada limita a competição ao vincular injustamente as equipes à série, suas pistas e seus fornecedores. 23XI e Front Row foram as únicas duas organizações entre 15 que se recusaram a assinar; Quase todas as outras equipes disseram que assinaram dentro do prazo apenas porque a NASCAR ameaçou eliminar totalmente o sistema de fretamento.
Uma audiência foi marcada para 16 de outubro no tribunal federal de Charlotte. A NASCAR também foi condenada a responder à moção de descoberta acelerada até sexta-feira e à moção de liminar na segunda-feira.
23XI e Front Row contrataram Jeffrey Kessler, um importante advogado antitruste que representou jogadores nos quatro principais esportes profissionais norte-americanos. Kessler disse à Associated Press que as duas equipes assinariam os acordos de 2025 se recebessem uma ordem judicial isentando-as de uma cláusula que proíbe as equipes de processar a NASCAR.
“Uma ordem judicial impedirá (NASCAR) de cumprir esse prazo de liberação e, dessa forma, poderemos competir com as cartas enquanto litigamos contra vocês no futuro”, disse Kessler. “Nós os assinaríamos se eles não pudessem fazer cumprir a liberação antitruste. “Se não vencermos a moção, então (as equipes) terão que competir abertamente.”
Jenkins disse à AP que as duas equipes perderão US$ 45 milhões em receitas combinadas se competirem como equipes não autorizadas. Mas ele está disposto a fazer isso pela Front Row porque acredita que o caso contra a NASCAR pode ser vencido.
“Estamos bastante confiantes neste processo, caso contrário não o faríamos”, disse Jenkins. “Há muito dinheiro por aí. Espero que a NASCAR não se oponha à ordem judicial e que possamos seguir em frente.”
Polk, que é o braço direito de longa data da Jordânia e parte do grupo proprietário 23XI, disse à AP que espera que o pedido de quarta-feira “destaque para as equipes da Copa, seus pilotos, funcionários, patrocinadores e torcedores o quão restritivo é o sistema econômico sob o qual nós operamos.”
“O sistema foi o que permitiu uma oferta de pegar ou largar, junto com a ameaça de perder nosso estatuto em 6 de setembro”, disse ele.
A NASCAR não comentou o processo e não comenta litígios pendentes. O processo judicial incluiu comunicações entre 23XI e o presidente da NASCAR, Steve Phelps, incluindo uma carta de 18 de setembro na qual ele defendeu a proposta de estatuto.
“Parece que após dois anos de negociações com as equipas, tanto colectivas como individuais, compromissos e concessões de ambos os lados até ao último minuto, acreditamos firmemente que chegámos a um documento que é justo e equitativo para a indústria”, disse Phelps. escreveu a Jordan e Hamlin: “Você sugere que a NASCAR de alguma forma tem ‘poder de monopólio’ e que 23XI e outras equipes ‘confiam na (NASCAR) para uma oportunidade competitiva’ e foram apresentadas a uma oferta de ‘pegar ou largar’. . ‘ “Acreditamos, e nossos advogados confirmaram, que este argumento é equivocado e os tribunais já rejeitaram reivindicações semelhantes.”
23XI e Front Row atualmente colocam dois carros cada na Elite Cup e reiteraram à AP que pretendem competir em 2025 como equipes de três carros com ou sem fretamento. Em maio, a Front Row comprou um arrendamento adicional da Stewart-Haas Racing e a 23XI em agosto celebrou um contrato de compra com a SHR para um arrendamento.
Tyler Reddick, do 23XI, foi o campeão da temporada regular e ele e Hamlin, que dirige pela Joe Gibbs Racing, vão para a corrida eliminatória dos playoffs de domingo no Charlotte Motor Speedway e ainda são elegíveis para o título da Copa deste ano.
O último pedido solicita acesso imediato a documentos e arquivos de seis executivos da NASCAR, três dos quais são membros da família France, proprietária da série. A NASCAR foi fundada em 1948 pelo falecido Bill France Sr. e atualmente é liderada por seu filho, Jim, enquanto sua neta Lesa France Kennedy e seu bisneto, Ben Kennedy, ocupam cargos executivos seniores.
Kessler também está buscando documentos de Phelps, do diretor de operações Steve O’Donnell e de Scott Prime, vice-presidente sênior de estratégia global.
A oferta final da NASCAR foi apresentada às equipes menos de 48 horas antes da corrida de abertura dos playoffs de setembro no Atlanta Motor Speedway. Inicialmente, as equipes tiveram o prazo de uma hora para assinar o documento de mais de 100 páginas, mas depois de resistirem, o prazo foi estendido até meia-noite.
“O controle dominante da NASCAR sobre as corridas não se deve à sua habilidade superior ou perspicácia empresarial, mas sim ao seu histórico de atos de exclusão e acordos restritivos que sufocaram a concorrência através do seu poder de monopólio”, disse Kessler. “Acreditamos que nossos pedidos de descoberta acelerada da NASCAR e da família francesa lançarão luz sobre suas práticas anticompetitivas e apoiarão uma liminar estabelecendo que a 23XI e a Front Row Motorsports têm o direito legalmente protegido de competir no próximo ano, à medida que nosso caso antitruste avança”. os tribunais.”
Entre os itens solicitados estão documentos relacionados aos contratos da NASCAR com autódromos de propriedade independente que sediam corridas da Copa desde 2016; As aquisições da International Speedway Corporation (ISC) e do Automobile Racing Club of America (ARCA) pela NASCAR; e disposições do contrato de fretamento que restringem as equipes de competir em eventos não-NASCAR e de usar peças e carros de próxima geração em eventos não-NASCAR.
Corridas de carros AP:
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