Nova Deli: Zaheer Khan, que completou 46 anos ontem, 7 de outubro, continua sendo um dos maiores arremessadores rápidos da Índia, conhecido por sua habilidade de mover a bola para os dois lados e de avançar em momentos críticos. Sua versatilidade e liderança com a bola foram cruciais para o sucesso da Índia, especialmente o triunfo na Copa do Mundo de 2011 e o Troféu dos Campeões da ICC em 2002/03. Ao comemorarmos seu aniversário, vamos relembrar alguns dos destaques de sua ilustre carreira no Team India:
1. Os atos heróicos da Copa do Mundo de 2011
Zaheer Khan foi a espinha dorsal do boliche indiano, que conquistou a Copa do Mundo de 2011. Jogando em casa, o ás do ritmo estava no topo da lista dos goleiros com os postigos mais altos, junto com o versátil Paquistão, Shahid Afridi. Com 21 postigos em nove partidas, Zaheer tem sido uma fonte sustentada de força para a Índia durante todo o evento. Suas entradas com a bola de críquete contribuíram muito para as conquistas da Índia e, por fim, levaram à segunda vitória da Índia na Copa do Mundo.
2. Troféu dos Campeões do maior ganhador de postigos da Índia 2002-03
Outro momento decisivo na carreira de Zaheer Khan ocorreu há mais de duas décadas, no Troféu dos Campeões de 2002/03. O marcapasso indiano emergiu como o segundo maior arremessador de postigos do torneio, conquistando oito postigos em cinco jogos, e este prêmio foi compartilhado com o australiano Glenn McGrath e o zimbabuense Douglas Hondo. Suas atuações fizeram a diferença e garantiram que a Índia chegasse à final, onde a seleção foi declarada vencedora junto com o anfitrião do torneio, Sri Lanka. O papel de liderança de Zaheer no boliche indiano, especialmente na conquista dos respectivos postigos no momento certo, foi um dos fatores que tornaram possível o sucesso indiano no torneio.
3. Associação de 133 empresas com Sachin Tendulkar
Zaheer Khan mostrou contra Bangladesh na primeira partida de teste na Índia em 2004 como raramente um lançador rápido contribui com o taco, marcando 75 corridas em 115 lançamentos para somar à pontuação do primeiro turno da Índia de 526 corridas. Zaheer também fez parceria com Sachin Tendulkar em um turno que durou muito, adicionando 133 corridas para o 10º postigo. Esta não é apenas a exibição surpresa de rebatidas de Zaheer, mas também a décima parceria de postigo mais alta da Índia na história do teste, um recorde que permanece até hoje.
4. Acertar quatro seis consecutivos contra Henry Olonga
Zaheer Khan veio em socorro da Índia com o bastão mais uma vez durante um emocionante ODI contra o Zimbábue em 2000. Na terceira partida de uma série de cinco partidas, a Índia se viu em uma posição precária com 258/8, com apenas algumas entregas restantes em a entrada. Em uma impressionante demonstração de força de rebatida, Zaheer lançou o arremessador do Zimbábue Henry Olonga por quatro seis consecutivos nas últimas quatro bolas, levando a Índia a um total competitivo. Este feito notável não só mostrou a habilidade inesperada de rebatidas de Zaheer, mas também acrescentou corridas cruciais ao placar, virando a maré a favor da Índia.
5. Lançamento de cinco postigos na última partida de teste
Zaheer Khan se despediu do críquete de teste de forma memorável durante uma partida contra a Nova Zelândia em 2014. Na Basin Reserve em Wellington, ele teve um desempenho estelar, conseguindo cinco postigos contra os Kiwis. Embora seus esforços impressionantes não tenham sido suficientes para garantir a vitória da Índia, já que a partida terminou empatada, a última aparição de Zaheer sublinhou sua habilidade e competitividade duradouras. Ele concluiu sua carreira de testes com uma contagem notável de 311 postigos, solidificando seu legado como um dos maiores arremessadores rápidos da Índia.
