(Bloomberg) — O presidente das Maldivas chegou ao poder há um ano em uma campanha para retirar a Índia dos assuntos do país insular e se aproximar da China. Agora, à medida que se aproxima uma crise da dívida e que os empréstimos chineses vencem mais cedo, ele está em Nova Deli a tentar resolver algumas coisas.
Mohamed Muizzu chegou domingo a Nova Deli para uma visita de Estado de quatro dias, a primeira desde que assumiu o cargo, e a crise financeira foi um dos temas das conversações com o governo do primeiro-ministro Narendra Modi. Antes da viagem, Muizzu suavizou visivelmente a sua retórica, dizendo que nunca se opôs à Índia e que Nova Deli conhece a pressão financeira que a sua nação enfrenta e estava disposta a ajudar.
Isto contrasta com o que aconteceu há um ano, quando venceu as eleições com uma campanha “India Out”, pressionando pela retirada das tropas indianas das Maldivas e prometendo novos projectos de grande valor apoiados pela China. A sua campanha colocou as Maldivas no centro da rivalidade entre as duas potências, que têm disputado influência sobre a nação do Oceano Índico conhecida pelas suas praias imaculadas e localização estratégica abrangendo rotas marítimas globais.
Tanto a China como a Índia investiram centenas de milhões de dólares em empréstimos nas Maldivas nos últimos anos, endividando a nação dependente do turismo num contexto de abrandamento económico prolongado, uma seca de reservas estrangeiras e um lento regresso de visitantes.
A iminente crise da dívida das Maldivas e a sua economia estão no topo da agenda da visita de Muizzu, de acordo com um funcionário indiano familiarizado com o assunto, que pediu para não ser identificado porque as discussões são privadas. Os dois lados também analisarão os projetos indianos nas Maldivas e procurarão reiniciar o turismo e revisar a introdução da plataforma de pagamentos digitais da Índia na nação insular, disse a fonte.
Durante a reunião de segunda-feira, Modi e Muizzu discutiram um possível acordo de livre comércio, bem como formas de Nova Deli ajudar a nação insular a desenvolver infra-estruturas e capacidade militar, disse o Ministério das Relações Exteriores da Índia. A Índia também estendeu dois acordos de swap cambial às Maldivas (um acordo em dólares americanos no valor de 400 milhões de dólares e outro acordo em moeda indiana no valor de 30 mil milhões de rupias) para reforçar o seu acesso a divisas.
A dívida do país é estimada em 110% do produto interno bruto e aumentam os riscos de que o país não consiga efetuar os pagamentos do sukuk. Se isso acontecesse, seria o primeiro incumprimento de obrigações islâmicas no mundo.
A Índia deu às Maldivas uma tábua de salvação de 50 milhões de dólares no mês passado para ajudar a evitar esse resultado, mas provavelmente foi apenas uma solução de curto prazo, dados os pagamentos adicionais que se aproximam, segundo investidores e analistas.
A Fitch Ratings estima que as obrigações totais da dívida externa do país crescerão para 557 milhões de dólares em 2025 e excederão 1 bilhão de dólares em 2026. As reservas cambiais da nação insular eram de apenas 437 milhões de dólares no final de agosto, o suficiente para cobrir apenas cerca de um a dois anos. . mês e meio de importações.
Segundo a Fitch, um incumprimento parecia mais provável, enquanto o Fundo Monetário Internacional também alertou para uma possível crise da dívida.
“Esta é uma preocupação crescente e as dívidas estão a acumular-se”, disse Aditya Gowdara Shivamurthy, membro associado da Observer Research Foundation, um think tank com sede em Nova Deli. “Eles conseguiram pagar até agora. O que acontece a seguir é algo que teremos que ver.”
A China e a Índia são o primeiro e o segundo credores externos da dívida do governo central das Maldivas, respectivamente. As Maldivas deviam cerca de 400 milhões de dólares ao Banco de Exportação e Importação da Índia e cerca de 530 milhões de dólares ao Banco de Exportação e Importação da China no final do ano passado, segundo dados oficiais.
A China disse que manteve conversações com Male sobre o alívio da dívida, enquanto o Banco Popular da China assinou recentemente um acordo para expandir a utilização de moedas locais entre os dois países.
“O Presidente Muizzu procurou afastar as Maldivas da sua dependência tradicional da Índia e em direção a uma política externa mais independente, incluindo relações mais amigáveis com a China”, disse Søren Mørch, chefe de dívida de mercados emergentes do Danske Bank AS. “Este recente resgate da Índia mostrou os limites desta abordagem.”
Crise do turismo
A crise da dívida surge num momento em que a economia das Maldivas não conseguiu manter a dinâmica após a pandemia de Covid-19. Embora o crescimento do PIB tenha atingido 13,9% em 2022, desacelerou para 4% no ano passado e os turistas gastaram a taxas abaixo dos níveis pré-pandemia, de acordo com o Banco Mundial.
As relações entre as Maldivas e a Índia despencaram em janeiro, após uma briga nas redes sociais em que um vice-ministro das Maldivas zombou de Modi, provocando uma reação de cidadãos indianos e de várias celebridades que pediam um boicote turístico à ilha.
Numa entrevista à BBC, Muizzu disse que as Maldivas não enfrentariam um incumprimento na sua dívida soberana nem adeririam a um programa de financiamento do FMI. Ainda assim, o apoio da Índia a qualquer potencial reestruturação da dívida será provavelmente inestimável, tornando a reconciliação com Nova Deli ainda mais importante, disse Gulbin Sultana, membro associado do Instituto Manohar Parrikar de Estudos e Análise de Defesa, uma instituição de investigação apoiada pelo governo. tanque em Nova Delhi.
“Muizzu está a reequilibrar os laços com a Índia, tal como Nova Deli está a tentar restabelecer os seus laços com a nação insular”, disse ele.
(Atualizações com detalhes da visita de Muizzu no sexto parágrafo).
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