Aaron Jones, dos Estados Unidos, trabalhou duro para marcar 48 pontos em 31 lançamentos, depois que Noor Ahmad, do Afeganistão, escalpelou três postigos enquanto o Saint Lucia Kings derrotava o Guiana Amazon Warriors por seis postigos na final para ganhar seu primeiro título da Liga Caribbean Premier (CPL) em Estádio da Providência. A vitória fez de Santa Lúcia o quinto time a vencer a CPL, encerrando sua trajetória como a única franquia original que ainda não conquistou o título. Em um campo lento e complicado, e depois de um colapso de ordem intermediária que deixou Santa Lúcia cambaleando a 51 a 4 em busca de um modesto 139, Jones virou a partida de cabeça para baixo com uma repentina explosão de força.
Os spinners dos Warriors, liderados por Imran Tahir e Gudakesh Motie, estrangularam os Kings, deixando a multidão lotada em frenesi. Durante nove longas viagens, Santa Lúcia não conseguiu encontrar uma única fronteira. Roston Chase, lutando contra uma doença, estava lutando e Jones parecia tão indisposto que Daren Sammy considerou brevemente retirá-lo.
Mas justamente quando parecia que os Kings iriam falhar, Jones mudou o roteiro. Depois de acertar 10 em 19 bolas, ele explodiu, acertando 38 de seus próximos 12 lançamentos. Com o apoio crucial de Chase, que desempenhou um papel calmante semelhante às famosas atuações de Marlon Samuels em grandes partidas das Índias Ocidentais, a dupla formou uma parceria ininterrupta de 88 corridas. O esforço levou Santa Lúcia à linha de chegada, com duas bolas de sobra, surpreendendo a torcida local que torceu pela Guiana a noite toda.
A vitória acabou com o azar de longa data dos Kings, que anteriormente havia sido a única franquia original a ganhar o título da CPL. O time, anteriormente conhecido como St Lucia Zouks, chegou perto nos últimos anos, mas sempre ficou aquém, inclusive saindo dos playoffs na temporada passada.
Este ano, porém, sob a liderança de Sammy e alimentados por atuações de destaque de jogadores como Chase e Jones, os Kings finalmente ergueram o troféu.
Chase, que está no Kings há cinco temporadas, lutou contra doenças e pressão para ter um desempenho crucial nas finais. Tendo garantido um contrato central com o Cricket West Indies no início da semana, a calma e resiliência de Chase sublinharam sua crescente reputação como um jogador-chave na CPL. Suas contribuições com o taco e a bola ao longo da temporada foram fundamentais para o sucesso de Santa Lúcia.
Antes da reviravolta animada dos Kings, o jogo parecia estar pendendo a favor da Guiana. O quarteto de spin dos Warriors manteve Santa Lúcia sob pressão constante, com a multidão ficando mais barulhenta quando Tahir e Motie pegaram os postigos. A seca nas fronteiras de Aaron Jones e Roston Chase fez com que as esperanças consecutivas de título da Guiana parecessem quase inevitáveis.
No início da partida, os jogadores de Santa Lúcia fizeram bem ao restringir a Guiana a 102 para 7 após 18 saldos. No entanto, os Warriors conseguiram marcar 36 corridas nos últimos dois saldos para postar 138 competitivos.
Noor Ahmad, do Afeganistão, foi a estrela com a bola para os Kings, conseguindo três postigos na final. Seus esforços ao longo do torneio lhe renderam o prêmio de Jogador da Série ao terminar a competição como o principal tomador de postigos com 22 escalpos e uma excelente taxa de economia de 6,19.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
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