As inundações deste ano são as piores dos últimos anos.
É temporada de festivais em Bihar, com Durga Puja, Diwali e Chhath, todos no mesmo mês. Mas falta alegria para 15 lakh pessoas presas, abandonadas ou deslocadas em grandes enchentes no estado. Milhares de residentes enfrentam uma escassez de materiais de socorro e muitos ainda estão presos nos telhados, à espera de serem resgatados, na esperança de que essas estruturas não sejam arrastadas pelas fortes correntes do rio Kosi.
Para as pessoas afetadas pelas inundações em Bihar, a época festiva será passada maioritariamente encolhida sob lonas ou qualquer cobertura de plástico nas autoestradas estaduais e nacionais, vivendo de pacotes de comida atirados ao ar e expostas a doenças transmitidas pela água.
Embora as inundações sejam comuns durante as monções, a miséria que as acompanha é mais causada pelo homem do que pela fúria da natureza.
Todos os anos, tanto o Centro como o Estado libertam centenas de milhões de rúpias para alívio e prevenção de cheias. Mas não existe uma solução duradoura para o desastre anual.
De acordo com uma declaração do Departamento de Gestão de Desastres de Bihar (DMD) de 2 de outubro, 429 aldeias em 17 distritos foram afetadas pelas inundações. Esses distritos incluem East Champaran, West Champaran, Araria, Kishanganj, Gopalganj, Sheohar, Sitamarhi, Supaul, Madhepura, Muzaffarpur, Purnea, Madhubani, Darbhanga, Saran, Saharsa, Katihar e Khagaria.
De acordo com funcionários do departamento de recursos hídricos, vários distritos foram devastados por inundações depois de volumes recordes de água terem sido libertados das barragens de Kosi e Gandak, na sequência de fortes chuvas no Nepal e no norte de Bihar. No entanto, as sucessivas falhas nos aterros em 1 de Outubro agravaram a crise.
Causa das inundações
As inundações deste ano são as piores dos últimos anos porque a barragem de Birpur, construída em Kosi, no Nepal, libertou 6,6 lakh cusecs de água, a maior quantidade em quase 60 anos. Do lado indiano, foram relatadas falhas em aterros em sete locais e quatro distritos.
Os rios são a tábua de salvação das civilizações, mas o rio Kosi tornou-se a “tristeza de Bihar”, causando sofrimento humano generalizado devido às inundações e às mudanças recorrentes no seu curso à medida que flui dos Himalaias para o Tibete, Nepal e Bihar. Especialistas dizem que nos últimos 250 anos, o Kosi mudou seu curso em mais de 120 quilômetros de leste para oeste, e sua natureza instável é atribuída aos densos sedimentos que carrega durante a estação das monções.
Kosi e outros rios (Gandak, Burhi Gandak, Bagmati, Kamla Balan, Mahananda, Adhwara) estão cheios de lodo. Assim, quando chove e o volume de água aumenta, os rios transbordam rapidamente.
“Grande parte do Himalaia é simplesmente uma enorme massa de solo solto que levará muito tempo para amadurecer e se transformar em rocha. Quando as chuvas chegam, a erosão ocorre com bastante facilidade e o solo solto é levado para as planícies, a maior parte inundando em Bihar continuará até que este processo geológico ocorra num futuro distante”, diz Dinesh Mishra, um engenheiro que se tornou especialista em inundações e que estuda os rios de Bihar há décadas.
domesticando o rio
Os engenheiros tentaram conter o rio construindo diques na década de 1950, mas acabaram enfrentando novos desafios. Desde então, os diques quebraram diversas vezes e estreitaram o curso do rio.
“Não é desejável nem possível acabar com as inundações nesta situação. As competências dos engenheiros e os recursos do governo levaram a uma situação que exige uma reconsideração séria da nossa abordagem para lidar com as inundações”, diz Mishra.
“As barragens concebidas como principal ferramenta para domar os rios não têm dado os resultados desejados. Impedem a passagem das águas pluviais para os rios, provocando inundações no campo”, acrescenta.
Centenas de vidas são perdidas todos os anos (algumas relatadas, muitas não declaradas) e os problemas de saúde multiplicaram-se, sendo as mulheres e as crianças as mais afectadas. Os custos económicos são ainda maiores com enormes perdas de infra-estruturas em termos de estradas, casas e edifícios; danos às culturas e vegetais em pé, perda de gado, desemprego e falta de desenvolvimento, levando a um maior empobrecimento. O rio erodiu vastas extensões de terras outrora férteis, despejando areia sobre elas mais rapidamente. O governo estadual gasta cerca de Rs 1.000 milhões anualmente na gestão e alívio de enchentes. Bihar tem a taxa mais elevada de migração para outros estados da Índia, com muitos a deixarem a região de Kosi, assolada pela pobreza, em busca de emprego e de uma vida melhor.
“Na maioria dos casos de inundação, perdem-se ferramentas de sobrevivência. O pior cenário é o gado das vítimas, que elas tratam como parte da família. Ninguém quer ver o seu gado morrer. Tanto que o deixam solto se pudermos. não os alimentam mais. A perda de casas/cabanas, alimentos armazenados, roupas, água potável e alimentos para as crianças desaparece imediatamente”, diz o Sr. Mishra.
A ideia de construir uma barragem alta em Kosi, no Nepal, foi proposta há décadas, mas foi abandonada devido a questões internacionais, incluindo a relutância do Nepal. Os apelos para a construção de uma barragem alta no rio Kosi ganharam força mais uma vez no Nepal este ano.
Recentemente, o Centro aprovou 11.000 milhões de rupias como ajuda financeira a Bihar para construir barragens para conter a devastação das inundações dos rios originários do Nepal.
Entretanto, o Bihar Flood Atlas (preparado pela agência espacial ISRO) sugere uma mudança nas medidas de mitigação. A experiência com aterros sugere que as soluções de engenharia por si só podem não ser suficientes para resolver o problema das inundações.
Em vez de depender de medidas estruturais, como aterros, o relatório sugere que se concentre na minimização dos riscos e danos de inundações, tendo em mente um rio em constante mudança como o Kosi. Mas qualquer solução duradoura necessitará de vontade política.
