A lenda do críquete paquistanês Zaheer Abbas, conhecido como o “Bradman asiático”, atribuiu o declínio do críquete paquistanês à ênfase esmagadora no críquete T20 e ao influxo de dinheiro que desviou a atenção dos jogadores do jogo. Falando no ‘Cricket Predicta Conclave’ no hotel Bahi Ajman Palace, organizado para comemorar o 100º episódio do maior talk show internacional diário de críquete da Ásia, ‘Cricket Predicta’, Abbas refletiu sobre o estado atual do críquete no Paquistão com grande preocupação.
Dirigindo-se à reunião, Abbas disse: “Joga-se muito críquete T20 no Paquistão e, por causa disso, nossos jogadores esqueceram a essência do críquete de teste. É por isso que não estamos obtendo bons resultados no formato mais longo.”
Seus comentários destacam um debate crescente no mundo do críquete sobre o desequilíbrio entre os diferentes formatos, com o críquete T20 atraindo atenção generalizada em detrimento do formato de teste tradicional.
Abbas, que levou o críquete paquistanês a níveis sem precedentes durante seus dias de jogador, expressou consternação com a preocupação dos jogadores modernos com ganhos financeiros. “Tanto dinheiro foi investido no críquete que os jogadores de hoje estão apenas focados em ganhar dinheiro e sua atenção é desviada do jogo em si”, disse ele.
Esta mudança, de acordo com Abbas, é uma das principais razões pelas quais o Paquistão tem lutado para manter a sua posição outrora dominante no críquete internacional, especialmente nos jogos de teste. O ex-capitão do Paquistão não mediu palavras ao falar sobre a liderança do Pakistan Cricket Board (PCB). “A desgraça do críquete no Paquistão é que aqueles que o dirigem não entendem o críquete”, disse ele, expressando sua frustração com a administração do críquete no país.
“Levamos o críquete do Paquistão a grandes alturas. O mundo admirava nosso críquete. Mas hoje, os responsáveis só se preocupam com seus próprios interesses, não com o críquete ou com os jogadores.”
Abbas também se referiu ao tão aguardado Troféu dos Campeões da ICC 2025, que acontecerá no Paquistão. Abbas, que defende um intercâmbio tranquilo de críquete entre a Índia e o Paquistão, disse: “A seleção indiana deveria visitar o Paquistão, pois promoverá o críquete no subcontinente, especialmente no Paquistão.”
Ele destacou que a presença da Índia no Paquistão seria um desenvolvimento positivo e acrescentou: “A seleção indiana é uma grande embaixadora do críquete. Se vierem jogar no Paquistão, o críquete avançará em nosso país.”
A tensa relação entre a Índia e o Paquistão teve impacto nos seus laços de críquete, com séries bilaterais entre os dois lados suspensas durante vários anos. O apelo de Abbas reflecte o desejo de um envolvimento renovado entre os países vizinhos, o que ajudaria a reanimar o críquete no Paquistão.
Apesar de seu status como um dos maiores nomes do críquete de todos os tempos, Zaheer Abbas ainda tem Sir Gary Sobers na mais alta consideração. “Na minha opinião, Gary Sobers é o melhor jogador de críquete do mundo”, disse Abbas, relembrando o sonho de jogar ao lado de Sobers.
Esse sonho se tornou realidade quando Abbas foi selecionado para o XI Mundial em 1971-72, com Sobers como capitão. “Fiquei muito feliz ao descobrir que Gary era meu capitão. Foi um momento que mal consegui expressar”, lembrou Abbas com admiração.
Durante este período, o XI Mundial disputou 16 partidas, incluindo cinco contra a Austrália, que inicialmente receberam o status de Teste oficial, embora esse status tenha sido posteriormente revogado. “Gary não foi apenas um grande jogador de críquete e um capitão brilhante, mas também um ser humano maravilhoso”, disse Abbas, sublinhando a profunda influência que Sobers teve na sua carreira.
Abbas também contou um incidente engraçado, mas inesquecível, em uma partida de teste contra a Índia em 1978, quando ele fez 96 corridas e enfrentou um lançador inesperado – a lenda indiana do rebatidas, Sunil Gavaskar.
“Quando vi Gavaskar chegando para jogar o boliche, pensei que seria difícil para mim. Não estava levando isso a sério”, riu Abbas. No entanto, sua atitude alegre lhe custou caro. “Eu disparei um tiro, ele subiu no ar e eles me pegaram”, disse ele.
Esse momento marcou o único postigo de Gavaskar no críquete de teste, um fato que o grande indiano mais tarde lembraria com carinho. “Gavaskar disse que sempre terá orgulho do fato de que seu primeiro e único postigo de teste foi o de Zaheer Abbas”, compartilhou Abbas com um sorriso.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada por um canal sindicalizado.)
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