O Quad perdeu o rumo?

A ideia era que os grandes edifícios governamentais de Deli acolhessem a reunião deste ano do “Quad”, uma coligação composta pelos Estados Unidos, Austrália, Índia e Japão. Isso foi antes de os procuradores de Nova Iorque descobrirem uma tentativa de assassinato de um activista americano de ascendência Sikh, alegadamente sob a orientação de agentes de inteligência indianos. Joe Biden decidiu não visitar a Índia (embora a sua equipa tenha atribuído essa chamada a questões de agenda e não a preocupações diplomáticas). Em vez disso, em 21 de Setembro, o presidente dos EUA recebeu os líderes dos países do Quad numa escola suburbana no seu estado natal, Delaware.

Sob a administração Biden, o Quad tornou-se um elemento da diplomacia asiática. Seus assistentes dizem que ele veio para ficar. Os conselheiros de Donald Trump dizem que, se for eleito, ele também o manterá. O facto de a cimeira deste ano ter sido realizada apesar do que outrora teria sido uma controvérsia explosiva entre os Estados Unidos e a Índia sugere um forte apoio de ambos os países à instituição. No entanto, os críticos alertam que o Quad está a perder o foco e reduziu as suas ambições.

A primeira reunião do que era então conhecido como Diálogo Quadrilateral de Segurança ocorreu entre funcionários dos ministérios das Relações Exteriores dos quatro países em 2007. Mais tarde naquele ano, as marinhas dos quatro países exerceram juntas na Baía de Bengala. A China temia que os quatro estivessem conspirando para contê-lo e condenou furiosamente o grupo; Ele falhou no ano seguinte.

Mas depois de Trump ter sido eleito em 2016, a Austrália, a Índia e o Japão, temendo o abandono, procuraram garantir melhor o envolvimento dos EUA na região. As reuniões entre diplomatas seniores do Quad foram retomadas em 2017. Os exercícios navais foram reiniciados em 2020 (embora os porta-vozes insistam que não são exercícios do Quad, apenas exercícios envolvendo os quatro países do Quad).

De certa forma, Biden avançou um pouco mais as coisas. Convocou seis reuniões de líderes dos países do Quad, quatro delas pessoalmente. Se a assistência americana à Ucrânia for provavelmente o seu principal legado na Europa, então transformar o Quad numa instituição duradoura é o seu legado mais esperado na Ásia.

No entanto, o Quad também adotou alguns novos recursos no governo Biden. Concentrou-se mais em fornecer o que os seus líderes gostam de chamar de “bens públicos” para a Ásia-Pacífico como região, e um pouco menos em organizar uma cooperação mais estreita na defesa. Oficiais militares e oficiais de defesa não são convidados para as cúpulas do Quad. A sua agenda formal centrou-se mais em coisas como a implementação da vacina e a melhor forma de ajudar após desastres naturais. Na reunião de 21 de Setembro, os líderes afirmaram que fariam mais para prevenir o cancro do colo do útero na Ásia.

A ideia parece ser que assumir um manto mais brando fará com que o grupo ganhe a aprovação dos governos da região que estão céticos em relação a isso. E Dhruva Jaishankar, da Observer Research Foundation, um think tank indiano, observa que alguns dos projetos do Quad são “adjacentes à defesa”, como um esforço para fornecer a outros governos imagens de satélite que possam rastrear navios em suas águas, e um novo programa para fabricar semicondutores para fins militares na Índia.

Mas os críticos da nova aparência do Quad, como Raji Pillai, do Australian Strategic Policy Institute, outro grupo de reflexão, dizem que as suas actividades estão em descompasso com o momento. Dizem que enquanto a China hostiliza os seus vizinhos no Mar da China Meridional, no Mar da China Oriental e, acima de tudo, em Taiwan, o Quad deve reorientar as suas energias para a segurança marítima. Os participantes na cimeira de Delaware condenaram as tensões crescentes num comunicado divulgado após a cimeira (que chamaram grandiosamente de “Declaração de Wilmington”, em homenagem à cidade natal de Biden). Mas fizeram-no sem mencionar o nome da China, apesar de Biden ter sido apanhado num microfone quente a dizer aos seus homólogos que “a China está a testar-nos”.

Kishida Fumio, primeiro-ministro do Japão, não fará esse teste; Ele deve deixar o cargo em 1º de outubro. Biden seguirá em janeiro. E Anthony Albanese enfrenta uma dura luta nas eleições australianas do próximo ano. Apenas Narendra Modi, recentemente reeleito à frente de um governo de coligação, deverá permanecer. No próximo ano você finalmente terá a chance de sediar o Quad na Índia. Os novos rostos naquela mesa terão que tomar algumas decisões sobre exatamente como querem que o traje seja.